過去四年間，地球的蜂群出現了令人不安的變化，而養(yǎng)蜂者則無助地尋找解決方法。這些原本如同機器一樣運轉的昆蟲群體陷入了莫名的混亂：工蜂飛走，不再返回蜂巢;未成體的蜜蜂漫無目的地游蕩;日常的工作陷于停頓，直到蜂蜜停止生產，卵也因此而死亡。自2007年冬季以來，已有30%的蜜蜂種群出現了崩潰瓦解的現象。
如果蜜蜂滅絕了，它們的消失將引發(fā)滅絕多米諾效應，因為無論是蘋果還是西蘭花，無數的植物都依賴這些昆蟲進行傳粉。如今，許多其他生物類群也受到滅絕的威脅，據統(tǒng)計，全球超過三分之一的兩棲動物都處于瀕危狀態(tài)。哈佛大學生物學家和自然保護學者E.O。威爾遜估計，世界每年有約27000種生物滅絕。
我們是否正處在新的大滅絕事件的先聲階段?而在這場大滅絕中，數以百萬計的動植物都將從世界上消失，那我們人類呢?對于那些支持“第六次大滅絕”理論的人來說，問題的答案是肯定的。
在人類之前，地球共經歷了五次大規(guī)模的滅絕事件。恐龍的滅絕是離現在最近的一次，當時有76%的物種消失，但這并不是最嚴重的一次。在2.52億年前，一次最大規(guī)模的滅絕事件使地球上95%的生物物種滅絕，這一過程持續(xù)了10萬年。 這次大滅絕事件(即二疊紀-三疊紀滅絕事件)發(fā)生時伴隨著劇烈的氣候變化，這可能與當時西伯利亞的超級火山噴發(fā)了數個世紀有關。同樣，我們現在的地球也經歷著重大的氣候變化。先不考慮人類是否對此負責，單從發(fā)展趨勢來看，第六次生物滅絕即將發(fā)生?？茖W家已經發(fā)現了足夠多的證據，表明地球正在邁向一場災難。從鳥類和兩棲類動物滅絕速率的上升，到超級風暴和干旱事件的頻發(fā)，都暗示著我們正處在新的滅絕事件的先聲階段。
一味地指責并不能解決問題，我們需要為即將到來的一切問題做好準備，而且不僅僅是為了人類自己，地球上無數的生態(tài)系統(tǒng)也岌岌可危。對人類來說，長期的目標是再存續(xù)至少一百萬年。很少有物種能夠存在超過十億年的時間，但很多物種卻已經生存了數千萬年。一百多萬年前，人類祖先剛剛開始探索非洲以外的世界，并從極端艱難的條件下繁衍壯大;而另外一種遠古人類——尼安德特人卻沒能存活下來。這并非是因為我們更加幸運，而是因為我們面對生存問題時更加機智和靈活。
當然，在短期之內我們也有許多可以做的，如：建立自然災害和流行性疾病的模型;建造更加安全和可持續(xù)發(fā)展的城市;拉近食物原產地與居住區(qū)的距離等。最關鍵的是，我們需要控制碳的排放量，盡管無論我們怎樣去控制化石燃料的使用和碳的輸出，下一個千年的地球氣候已經注定將大幅改變。除此之外，我們可能在未來還需要用盡所有的技術力量，對地球進行大規(guī)模的改造，甚至最終在月球或者其他行星上建立城市。在達到這一步之前，我們能做的就是盡可能避免地球變成一個大的溫室，而要使之更加適應于我們的需求。
