大約在3.9億年到3.6億年前，有一種四足脊椎動(dòng)物爬出水面進(jìn)化成為我們當今所能看到的兩棲、爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物。科學(xué)家們已經(jīng)確定這種動(dòng)物原始祖先是魚(yú)類(lèi)，而且在它進(jìn)化成為陸地動(dòng)物之前就在水下進(jìn)化出了四肢和足趾。克萊姆森大學(xué)的一位研究生SandyKawano想要了解，從海洋到陸地之間發(fā)生了怎樣進(jìn)化，而且她開(kāi)始研究現代動(dòng)物尋找答案。
科學(xué)家借助跳跳魚(yú)和虎螈來(lái)研究早期四足動(dòng)物如何從水中轉移到陸地。
Kawano說(shuō)道：“早期四足動(dòng)物的化石能夠提供它們的外貌信息，但是你卻無(wú)法根據這些骨頭了解它們的行為。”為了了解歷史，她開(kāi)始研究跳跳魚(yú)和虎螈，這些兩棲動(dòng)物的四肢與早期四足動(dòng)物的相似。Kawano認為分析它們的身體和運動(dòng)，或許能夠破譯早期四足動(dòng)物如何成功登上陸地。虎螈代表了登上陸地比賽的勝利者，而跳跳魚(yú)則是失敗者，因為它與四足動(dòng)物的進(jìn)化方向產(chǎn)生了分叉。
為了研究跳跳魚(yú)為何會(huì )失敗，Kawano將活的虎螈和跳跳魚(yú)放置在一個(gè)測力臺的平面上，它可以測試動(dòng)物行走時(shí)的力量。虎螈四肢行走時(shí)的大部分推動(dòng)力都來(lái)自于后肢。盡管前肢提供有限的推動(dòng)力，但是能產(chǎn)生類(lèi)似于后肢的垂直力，這就表明這種生物很好的適應了陸地行走。另一方面，跳跳魚(yú)使用它們的胸鰭向前移動(dòng)，而且使用腹鰭進(jìn)行支撐。當它們向前爬行的時(shí)候，大多數力量都不是集中垂直方向。
Kawano認為這或許可以解釋為什么跳跳魚(yú)并沒(méi)有進(jìn)化成四足動(dòng)物：它們的鰭骨無(wú)法負擔陸地生存的垂直力。Kawano稱(chēng)這僅僅是一個(gè)假設。她接下來(lái)將解剖這兩種生物，并且使用不同的力來(lái)測試它們骨骼的強度。然后她會(huì )將研究結果與早期四足動(dòng)物化石的觀(guān)測結果進(jìn)行對比，綜合過(guò)去和現在的信息來(lái)更好的了解生命如何四肢爬行。Kawano說(shuō)道：“這就像一個(gè)犯罪現場(chǎng)，你幾乎不知道發(fā)生了什么情況，而且你的工作就是所有的信息串聯(lián)起來(lái)。”
