在中國宋代時，泉州港像一顆鑲嵌在泉州市東南晉江下游濱海的港灣，北至泉州湄洲灣內(nèi)澳，南至泉州圍頭灣同安區(qū)蓮河的海上明珠，曾以其繁榮著稱于世，中國古代世界第一大港。

泉州港亦稱刺桐港，泉州港距今已有1300多年歷史。因初筑泉州城時城周圍植剌桐樹而得名。泉州城東南隅的泉州灣及其鄰近的安海灣、圍頭灣、深滬灣等一起組成了著名的泉州港。它東臨大海，港灣曲折，可停泊巨輪。

據(jù)記載，早在公元6世紀(jì)中葉，泉州與馬來半島就有船只往來。到了唐代，泉州和廣州、揚(yáng)州等，并稱為我國對外貿(mào)易的大港口。

自唐代到宋代，隨著東南沿海經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和南宋政治中心南移至臨安(今杭州)，地處東南沿海要沖的泉州港獲得了迅速發(fā)展，泉州的社會經(jīng)濟(jì)進(jìn)人全盛時期，在宋元時發(fā)展成為世界上最大的港口。當(dāng)時，泉州港上，帆檣林立，商賈云集，世界上有近百個國家和地區(qū)，通過這里與我國通商貿(mào)易和友好往來，操著各種語言的亞非朋友，穿著各種服飾的外國商人、旅行者、傳教士數(shù)以萬計。